Nắm vững các nút leo núi thiết yếu là nền tảng để leo núi đá, leo núi cao, vượt hẻm núi và các hoạt động trên cao khác một cách an toàn. Chúng giữ người leo vào điểm neo, nối các sợi dây, tạo ma sát để bảo hiểm và hạ dây, và tạo điểm móc cho trang bị. Chẳng hạn, Nút số tám xỏ ngược buộc người leo vào đai an toàn và vẫn là nút buộc tiêu chuẩn trên toàn thế giới. Nút thuyền chài giữ người leo vào điểm neo và điều chỉnh được trong vài giây. Để nối hai sợi dây trước một lần hạ dây dài, người leo tin dùng Nút nối dây câu đôi hoặc Nút nối mỏ chim. Ở giữa dây, Nút thắt bướm tạo điểm móc chắc chắn hoặc cô lập đoạn dây bị hỏng. Khi lỡ đánh rơi thiết bị, Nút Munter tạo đủ ma sát để bảo hiểm và hạ dây chỉ với một móc khóa carabiner có khóa. Để dự phòng khi hạ dây hoặc leo ngược lên dây trong tình huống tự cứu, các nút ma sát như Nút Prusik và Nút Klemheist bám chặt vào dây. Luyện tập thường xuyên tạo phản xạ giúp việc leo núi luôn an toàn và giúp người leo thích ứng với điều kiện thay đổi. Những nút leo núi hàng đầu liệt kê bên dưới bao quát mọi giai đoạn của hành trình chinh phục độ cao.