Los nudos de arborista mantienen seguro al escalador a gran altura y controlan las ramas que bajan. Los mejores nudos de fricción, como el nudo veronés, el nudo Distel y el nudo Prusik, muerden la cuerda bajo el peso del escalador, pero se deslizan a mano cuando no están cargados, de modo que es posible subir, detenerse a trabajar y volver a bajar. Los sistemas de aparejo son otra faceta del oficio del arborista. Un nudo de aparejo como el nudo de leñador sujeta la rama o el tronco y lo fija a la cuerda de aparejo. Sostiene la carga, pero no la baja, y no se debe bajar nada con él sin un sistema de aparejo adecuado y redundante. El descenso se realiza mediante fricción: un nudo como el nudo de Munter en un mosquetón permite bajar la sección cortada de forma controlada en lugar de dejarla caer. El lazo de mariposa alpina forma una gaza firme en la mitad de la cuerda que sirve de anclaje o punto de conexión. El trabajo en árboles puede ser extremadamente peligroso y un error puede matar, por lo que los arboristas practican estos nudos esenciales hasta que atarlos, acomodarlos y revisarlos se vuelve algo instintivo.