数学结

数学结出自数学中称为纽结理论的分支，这门学问把结当作纯粹的形状而非工具来研究。在这里，结是一条首尾相接的闭合环圈，可以随意拉伸、扭转和弯折，却永远无法解开。数学家关心的问题是：两个缠绕的环圈什么时候其实是同一个结的不同形态，什么时候又是真正不同的结。最简单的、无法摊开成普通圆圈的例子就是三叶结，它只与自身交叉三次。三叶结还具有手性，也就是说它和自己的镜像无论怎样弯折都变不成对方。这一区别的意义远远超出数学本身，因为分子乃至DNA链也会以同样的方式打结。