Mathematische Knoten stammen aus einem Zweig der Mathematik, der Knotentheorie, die Knoten als reine Formen und nicht als Werkzeuge untersucht. Ein Knoten ist hier eine geschlossene Schleife mit verbundenen Enden; sie lässt sich beliebig dehnen, verdrehen und biegen, aber niemals aufknoten. Mathematiker fragen, wann zwei verschlungene Schleifen in Wahrheit derselbe Knoten in Verkleidung sind und wann sie sich wirklich unterscheiden. Das einfachste Beispiel, das sich nicht zu einem schlichten Kreis entwirren lässt, ist der Kleeblattknoten, der sich nur dreimal selbst kreuzt. Der Kleeblattknoten ist zudem chiral: Er und sein Spiegelbild lassen sich niemals ineinander überführen, ein Unterschied, der weit über die Mathematik hinaus Bedeutung hat, denn Moleküle und selbst DNA-Stränge können auf dieselbe Weise verknotet sein.
Warnung
